La vuelta al mundo de Francesco Carletti

Florencia, 1591. Un muchacho de dieciocho años se embarca hacia Sevilla y no regresará hasta 1606, tras haber dado, el primero de todos los hombres, la vuelta al mundo por su propia cuenta. Francesco Carletti no es capitán, ni embajador, ni conquistador: es un mercader letrado, movido tanto por la curiosidad como por el comercio.

Lo seguimos desde Cabo Verde, donde compra esclavos junto a su padre, hasta Cartagena de Indias y el Perú, de la plata de Lima al cacao de la Ciudad de México, y luego a través de la inmensidad del Pacífico hasta las Filipinas. Llega a Japón en el momento de las cruces de Nagasaki, atraviesa la China de los mandarines hasta Macao, donde muere su padre, permanece veinte meses en la Goa portuguesa y ya se cruza con las flotas holandesas que están transformando Asia.

Y luego, frente a Santa Elena, el desastre: la carraca atacada por navíos zelandeses, el saqueo, la fortuna de toda una vida engullida en un solo día. De vuelta arruinado, pasa por París, donde Enrique IV de Francia lo recibe en las Tullerías, y Carletti relata de memoria al gran duque de Toscana el mundo que ningún europeo había recorrido aún de un solo tramo: primer testimonio de un planeta de pronto unido por el comercio, entre la plata del Perú y la seda de China.

El viaje se despliega como una sola travesía del globo: de Sevilla a las Antillas, luego Cartagena de Indias, el istmo de Panamá y el Perú, antes de la larga ruta del Pacífico que sigue el galeón de Manila hasta las Filipinas, después Macao, Japón, Goa y, por fin, la travesía atlántica de vuelta. A lo largo de todo este itinerario, Carletti mira como un mercader: pesa las monedas, compara los precios, evalúa las mercancías y cartografía las redes comerciales que ya unen cuatro continentes. Se cuenta así entre los primerísimos occidentales en describir de visu Japón y el comercio de la China de los Ming, con una mirada tan de contable como de curioso. El desastre de Santa Elena, sin embargo, lo cambia todo: en la bodega de la carraca apresada por los corsarios holandeses se encontraba también el cargamento de esclavos que transportaba por cuenta propia, algo que el propio relato documenta sin rodeos como una práctica corriente de la época. Esta pérdida, humana en sus consecuencias y financiera en su magnitud, arruina al mercader y trastoca por entero el sentido de su viaje. Esto es lo que hace singular este texto: ni informe de misionero ni relación oficial, se trata del relato de un mercader que lleva su mundo como un libro de cuentas, mezclando sentido de los negocios y curiosidad casi etnográfica, en contrapunto con los relatos más conocidos de los grandes navegantes de su tiempo.

Primera reescritura íntegra y moderna para el lector de hoy, que hace legible este relato sin traicionar nada del viaje. Veinte ilustraciones originales y nueve mapas redibujados permiten ver el itinerario, mientras que un aparato de referencias (glosario, cronología, índice, nota del editor, epílogo, texto original, sugerencias de lectura) y una selección de fragmentos del texto original iluminan la lectura.