Captivité et voyages à travers trois empires

Cette édition n'est pas tirée du manuscrit. Le manuscrit original du Reisebuch, dicté par Schiltberger vers 1430, n'existe plus ; ce qu'on en connaît passe par des copies tardives et par les éditions imprimées, dont la plus diffusée jusqu'au XIXe siècle fut celle des héritiers de Weygand Han, sortie des presses de Frankfurt am Main vers 1570. C'est ce texte-là, et non la version reconstituée par Valentin Langmantel en 1879 à partir des manuscrits, que la présente édition modernise. La filiation est revendiquée. Il s'agissait de donner à lire au public francophone le Schiltberger qui a circulé pendant trois siècles dans l'Allemagne luthérienne du XVIe au XVIIIe siècle, dans la forme par laquelle il a nourri la culture européenne sur l'Orient turc et tatar, et non une reconstruction philologique du manuscrit perdu. La traduction française intégrale parue chez Anacharsis en 2008 sous le titre Captif des Tatars, signée Jacques Rollet d'après Langmantel, occupe l'autre versant et reste sous droits. Le présent volume ouvre une route différente, qui passe par l'imprimé de 1570 et par sa charge contemporaine au siècle de Soliman le Magnifique.

Le plan du livre a été refait. L'imprimé de Frankfurt enchaîne sans rupture une matière de huit cent cinquante paragraphes serrés, qui mélangent récit personnel, chroniques ottomanes, ethnographie tatare, théologie musulmane et controverses chrétiennes orientales. Pour rendre la lecture continue possible, le texte a été redécoupé en cinq parties et vingt-quatre chapitres qui suivent la chronologie biographique du voyageur, depuis le départ de Munich en 1394 jusqu'au retour en 1427, en regroupant les passages géographiques et thématiques cohérents. Aucun épisode n'a été déplacé hors de son contexte narratif ; les coupures suivent les charnières naturelles du récit.