Naufrage et captivite en Coree
Le 16 août 1653, dans la nuit noire et la tempête de la mer de Chine, le yacht hollandais De Sperwer se brise sur les récifs d'une côte inconnue. Au matin, trente-six hommes ouvrent les yeux parmi les débris, autour du corps de leur capitaine. Ils ne le savent pas encore : ils viennent d'aborder le royaume ermite, ce pays que personne n'entre et que personne ne quitte. Treize années passeront avant que huit d'entre eux ne réapparaissent dans le monde des vivants.
Hendrik Hamel, comptable de bord, tient le journal de cette longue captivité. Il décrit la marche forcée à travers la péninsule, la rencontre stupéfiante avec un autre Hollandais déjà oublié là depuis vingt-six ans, l'audience du roi à Séoul, le service dans la garde royale, la forteresse perchée de Namhansanseong, puis le bannissement dans les rizières du Sud. Il voit défiler les ambassadeurs du Khan, les comètes, les bonzes-soldats, la grande famine qui ravage la péninsule, la cour qui tremble à chaque rumeur de guerre.
À travers ses pages s'éclaire pour la première fois en Europe la silhouette d'un royaume tenu à l'écart du monde : ses provinces, ses lois, ses supplices, ses planchers chauffés, son écriture, ses marchés, son ginseng, ses morts enveloppés dans la soie. Ce que Hamel rapporte n'est pas le récit d'un explorateur mais celui d'un homme captif, attentif, qui regarde sans relâche.
Modernisé d'après l'édition critique de B. Hoetink (Linschoten Vereeniging, 1920), illustré et annoté, ce Journael longtemps recouvert par les contrefaçons d'Amsterdam reprend ici sa voix. Premier témoignage occidental sur la Corée des Joseon, document inégalé sur trois siècles, c'est aussi le carnet d'un naufragé qui apprit à vivre dans le pays sans nom.
